Eurázsiában őshonos, de az egész világon megtalálható, közismert gyógynövény. Hazánkban is elterjedt, gyakori lágy szárú évelő. Megtalálható szántókon, kertekben, utak szélén, parlagos helyeken, gyepekben, feltört, taposott réteken, legelőkön. A túlzottan nedves élőhelyeket nem kedveli. Több kulturváltozatát termesztik. Merev, érdes szárú szétálló hajtásrendszerű, akár méteresre is növő fészkesvirágzatú faj a nyelves virágzatúak családjából/Cichoriaceae/. A természetben vadon található mezei katáng alapfajt vad cikóriának is nevezik.
Erős, hengeres-karó alakú, rizómája mélyre hatoló elágazó gyökérzetben folytatódik. Kopasz, vagy gyakran serteszőrös szára felálló, különösen a felső részében szétágazó. Nyeles kacúros tőlevelei tőlevélrózsában állnak, sokáig megmaradnak A hajtástengely felső részein található szárölelő kisebb levelek alapjuknál kiszélesednek, lándzsásak vagy tojásdadok gyakran szíves, vagy nyilas vállúak és pillás élűek.
A minden részében tejnedves növény júniustól novemberig virágzik, virágai általában a reggeli órákban nyílnak. A kék, néha rózsaszín vagy fehér nyelves virágokból álló fészekvirágzatok a hportokgyűrű,szünandrium,koronás kaszat termésajtástengelyek végén magányosan, vagy a levelek hónaljában bogas csomókban találhatók, az oldalsók ülők vagy igen rövid kocsányúak, a felsők hosszú nyelűek.
A fészekpikkelyek két sorban állnak, a külsők kihegyezettek, a belsők rövidebbek, szélesebbek. A porzók a családra jellemzően összeforrt portokjaikkal portokgyűrűt /szünandrium/ képeznek, amelyen áthalad a bibeszál. A kétágú bibe a portokgyűrű felett nyílik szét. Az alsó állású termőből koronás kaszat termés fejlődik.
A növény hajtásait/Cichorii herba/ és gyökerét/Cichorii radix/ egyaránt gyűjtik. A XVI. század óta a gyökeréből enyhén kesernyés, fűszeres ízű kávét főznek.
Gyökérkivonata ezen kívül néhány alkoholmentes ital fontos összetevője. A növény gyökere jelentős mennyiségű cukorszerű anyagot, inulint/poli fruktozán/ tartalmaz, amely a termesztett cikóriában nagyobb arányban fordul elő, mint az erősebben fásodó gyökerű mezei katángban. Ma üzemi léptékben csak a termesztett cikóriát használják fel pótkávé készítésére. A megpörkölt gyökerek jellegzetes színét, ízét a cukrok karamellizálódása okozza. Emellett aromás savakat/pl kávésav, cikóriasav, klorogénsav stb/ és szeszkviterpén keserűanyagokat tartalmaz nagyobb mennyiségben. Általában máj-, epe és egyéb emésztőrendszeri betegségek kezelésére használják. Sokoldalú felhasználása ellenére a legújabb Magyar Gyógyszerkönyvben nem hivatalos gyógynövény.