A keserűfüvek/Polygonaceae/ családban az egyik legszebb, leginkább feltűnő faj. A Holarktikus Régió/Északi Félteke/ hegyvidékein hűvös klímájú helyeken, nedves réteken, mocsaras, lápos vidékeken terem, helyenként tömegesen fordul elő.
Hazánkban a korább intenzív gyűjtés miatt megritkult. A korábbi gazdag Dunántúli állományok zömét „kigyűjtötték”. Jelenleg hazánk délnyugati /Őrség, Vend-vidék, Göcsej, Dél-Zala/ és északkeleti /Cserehát néhány pontján/ régiójában, valamint a Bakonyalján üde kaszálóréteken, magas kórósokban, lápréteken él. Magyar nevét onnan kapta, hogy sötét felszínű vastag gyöktörzse S- alakban /kígyó formában/ megtekeredik. Tudományos neve is ebből származik (latinul bis = kétszer, torquere = sodorni, tekerni).
Lágyszárú, kopasz hajtású évelő növény, a talajban kúszó rövid, vaskos, szakaszonként kétszeresen hajlott gyöktörzzsel. Termetével is kitűnik a többi keserűfű faj közül, karcsú szára akár egy méter magas is lehet. A hullámos szélű, hosszú nyelű tőlevelei tojásdadok, a szárlevelek karcsúbbak háromszögűek, nyélbe keskenyednek. A levélalap a keserűfűfélékre jellemző kürtővé/ochrea/ nódosul.
Virágai nyáron /június–júliusban/ nyílnak A szár csúcsán tömött, hosszú végálló hengeres füzérben állnak a halványrózsaszín, öt lepellevelelű rovarbeporzású virágok. A porzók két körben négyesével rendeződnek, a hosszú porzószálak messze kiállnak a virágokból. A családra jellemző három élű makktermése van.
A hazai flórában védett növény és gyógynövény is. Az Európai Gyógyszerkönyvben csupaszított gyöktörzse hajtáseredetű gyökerek nélkül a hivatalos drog/Bistortae rhizoma/, a hatályos Magyar Gyógyszerkönyvben is szerepel. A drog főkomponensként cseranyagokat, flobafén csersavakat, antrakinon származékokat/emodin/ tartalmaz. Emellett különleges triterpén vegyületek/cikloartánok/ is előfordulnak.
A drog felhasználása a természetgyógyászatban a tradicionális tapasztalatokon és a cseranyagok jól dokumentált hatásain alapul. Elsősorban hurutos emésztőrendszeri fertőzések és kisebb belső vérzések kezelésére használják. Emellett alkoholos kivonata jelentős antibakteriális és gyulladáscsökkentő hatású