Az orvosi somkóró általában áttelelő kétéves/ ritkán egynyári/ lágy szárú, száradt állapotban erősen kumarin illatú növény, amely egész Európában és Észak-Ázsiában őshonos. Parlagokon, utak szélén, szántókon, művelt mezőgazdasági területeken gyakran tömegesen előforduló növény a pillangósvirágúak/Fabaceae/ növénycsaládból. Hazánkban mindenütt megjelenhet, ahol az altalaj elegendő kalciumot tartalmaz és a talajvíz nincs magasan.
Hosszú karógyökere gazdagon elágazó oldalgyökereket fejleszt, melynek végső ágain a gyökérszőrös zónában más pillangós növényekhez hasonlóan nitrogénmegkötő baktériumokat tartalmazó gyökérgümők fejlődnek. Többszörösen elágazó zöld, barázdált szára rendszerint 1-1,5 méter magasra nő meg. Levelei hármasan összetettek, a levélkék egymástól távol állnak, fordított tojásdadok vagy keskeny lándzsásak, szélük finoman fogas, csúcsuk hegyes. A Melilotus nemzetségre általánosan jellemzően a középső levélke kissé nagyobb, levélnyele hosszabb, míg az oldalsó levélkék majdnem ülők.
Májustól októberig virágzik. Kellemes illatú csüngő, sárga virágai 10-20cm hosszú, felfelé keskenyedő egyoldalú tömött virágfürtben állnak. A párta 5-7 mm-es, a vitorla és az evező hosszabbak, mint a csónak. A porzótáj kétfalkás a tíz porzóból 9 a porzószálak alapi részén összenőtt., a tizedik szabadon áll. Termése sárgásbarna, kicsi tojásdad egy-két magvú kereszben ráncos/ haránteres /hüvelytermés.
A népi orvoslás tapasztalatai és klinikai vizsgálatok alapján gyógyszerkönyvünkben is hivatalos drogja/Meliloti herba/ vénafal-erősítő, ödémaellenes és érvédő tulajdonságokkal rendelkezik. Fokozza a vénás kapillárisok rugalmasságát és csökkenti áteresztőképességüket. Szabályozza a máj- és nyirokműködést, valamint véralvadásgátló hatást fejt ki. Flavonoidjainak köszönhetően vízhajtóként és görcsoldóként is hatásos.
Jellegzetes vegyületei elsősorban kumarinszármazékok, amelyek a drog száradása során képződnek különböző előanyagokból/pl melilotozid/. A drogban emellett flavonoidok/kempferol, kvercetin/ és triterpén szaponinok találhatók. A somkóró drogot tartalmazó készítményeket általában kumarin tartalomra standardizálják. A gyógyászaton kívül a somkórót illatosító szerként is használják. Szárított virágját a dohányhoz keverik, így nyerik az un. asztma-cigarettát. Ezen kívül a somkóró herba nagyon jó molyűző és szekrény-ruha illatosító anyag.