Az ajakosvirágúak családjába /Lamiaceae/ tartozó évelő, lágyszárú növény. Európai, nyugat-ázsiai, kaukázusi, észak-afrikai faj. Hazánkban gyakori útszélek, gyomtársulások, szemétlerakó helyek nitrogénben gazadag talajának helyenként tömegesen tenyésző kellemetlen penész szagú növénye.
Vastag ferdén növekedő rizómájáról gazdag hajtáseredetű gyökérzet fejlődik. Hajtásrendszere már a tövénél dúsan elágazó, a felálló hajtások viselik a virágzatokat, az elfekvő hajtások gyakran legyökereznek.
Fásodó tövű szára – hasonlóan a család sok más fajához – négyélű, magassága elérheti az 1 métert. A szárat és a leveleket rövid szőrzet borítja. Keresztben átellenesen álló rövid nyelű levelei tojásdadok vagy hosszúkás tojásdadok, 2-4 cm hosszúak, durván, gyakran kihegyezetten csipkések. A levéllemez feltűnően ráncos
A júniusban – szeptemberben nyíló tipikus ajakos virágai a száron kettősbogakból álló álörvökben nyílnak A virágok a murváskodó levelek hónaljában 4-10 tagú csoportokba rendeződnek és laza emeletben állnak a szárak végein.
A forrt tölcséres csésze gyakran színes, mélyen barázdált, a csészecimpák szálkába keskenyednek, melyek a termésérés alatt visszahajlanak A virágok ibolyás- rózsaszínek vagy fehérek, a felső ajak egyszerű szőröktől borzas., az alsó ajak szép rajzolattal fehéren tarkázott. Termése a maradó csészekörben fejlődő apró tojásdad alakú négyes makkocska.
A fekete peszterce Nyugat Európában jobban, hazánkban kevéssé ismert gyógynövény. Az Európai Unió Gyógyszerkönyvéhez igazodva kerülhetett teljesen új hivatalos gyógynövénykényt a hatályos hazai gyógyszerkönyvbe. A növény virágos hajtása szolgáltatja a drogot/Ballotae nigrae herba/.
Főbb hatóanyagai a diterpének /marrubiin, ballotinon, ballotenol, ballonigrin/, különböző fenilpropán-glikozidok (verbaszkozid, akteozid), flavonoidok, iridoidok és kis mennyiségű, kellemetlen szagú illóolaj. A Ballota nigra legtöbb biológiai aktivitását (pl. idegnyugtató, antioxidáns,antimikrobiális)a fenilpropanoid tartalomnak tulajdonítják. Drogját, a virágos hajtásvégeket, idegrendszeri eredetű álmatlanság, szorongások, ingerlékenység gyógyítására ajánlják, de jó hatású a görcsös köhögés kezelésére is. A fülzúgás bizonyos változatainak megszüntetésében is eredményes lehet.
A hatóanyagok széles spektrumát tartalmazó gyógynövény, azonban alkalmazásakor igen körültekintően kell eljárni. A növényben az értékes hatóanyagok mellett labdo-furán vegyületek is megtalálhatóak, melyek nagy mennyiségben a májra káros hatással lehetnek.