A szúrós gyöngyajak az ajakosak/Lamiaceae/ családjába tartozó évelő gyógynövény. Közép-Ázsiában őshonos, a középkortól Európában kolostorkertekben termesztették. Később Észak-Amerikába is átkerült. Ma már világszerte elterjedt, gyógyhatásai miatt sokfelé termesztik. Kivadult kései utódai hazánkban parkokban, ligetekben, bolygatott területeken, útszéleken, száraz gyomtársulásokban jelennek meg. A szúrós gyöngyajak sokfelé fellelhető, de tömegesen csak ritkán. Könnyen termeszthető, az ipari célra használt drogját általában termesztett kultúrákban szüretelik. Két alfaja /subsp cardiaca és a subsp villosus/ a szőrzet alapján könnyen elkülöníthető.
Nagy termetű növény. Felálló, erős szára szögletes, ritkán ágazik el, csak rövid, virágos hónaljhajtásokat fejleszt. Tenyeresen tagolt levelei felfelé haladva fokozatosan kisebbek és kevésbé tagoltak: az alsók 3-7 hasábúak, karéjosak, fűrészes szélűek. A felsők rendszerint mélyen három karéjúak, a középső karéj némileg hosszabb a szélsőknél, a csúcsi levelek pedig tagolatlanok. A levelek keresztben átellenesen állnak, nyéllel kapcsolódnak a szárhoz.
Virágzás június-augusztus. A fehér-rózsaszín virágok a felső levelek hónaljában 8-15 tagu álörvökben állnak de a csúcs közelében már olyan szorosan egymás felett vannak az örvek, hogy a virágzat összetett fürtös álörvnek tűnik. A tipikus ajakos virágainál a felső ajak borzas háta olyan benyomást kelt, hogy az egész virágzat szőrös. A csészelevelek kifelé hajló elszáradva erősem szúrós fogakban végződnek. Termése az ajakosokra általánosan jellemző négyes makkocska, melyet a maradó, száradás után szúrós csésze zár körül.
Drogját a szárak csúcsi, virágos-leveles részei adják, melyek a vegetációs időszakban ismételten gyűjthetők/Leonuri cardiacae herba/. Hatóanyagai: iridoidok/pl ajugol/, alkaloidok/sztachidrin, leonurin/, kardenolidok, diterpének/pl leokardin/, szaponinok, flavonoidok/genkvanin/.
A leonurin alkaloid enyhe értágító tulajdonságú és simaizom-lazító hatása is van, ezért régóta használják szíverősítőnek és a menstruáció szabályozására. Az ideges eredetű szívpanaszokat hatékonyan csökkenti, enyhe stabil vérnyomáscsökkentő. A drog zömét a gyógyszeripar használja fel. A népi gyógyászatban emellett a bábák is alkalmazzák a szülés könnyítésére. Használják még gyomorgörcsök, menstruációs panaszok és álmatlanság kezelésére is.
.