A madárkeserűfű /Polygonum aviculare/ a keserűfűfélék/Polygonaceae/ családjába tartozó kozmopolita faj, az egész Földön elterjedt gyakori egyéves gyomnövény. Rendkívül alakgazdag, változatos morfológiájú növény. Számos tudományos feldolgozása ellenére rendszertanilag nehezen elemezhető csoport. Gyakran a vitatott kisfajokat, alfajokat a könnyebb kezelhetőség miatt a Polygonum aviculare agg gyűjtőfajba sorolják.
Közép-Európában mindenütt megtalálható az alföldektől a hegyvidékig, főleg ember által lakott és művelt helyeken. A termőföldeken szinte minden haszonnövény ültetvényében megtalálható a talajszinten. Általánosan előfordul szántóföldeken, parlagos, taposott területeken kis kertekben, pázsiton, utak mentén Bár gyakori igénytelen gyom kártétele nem jelentős. Ritkábban fordul elő trópusi és szubtrópusi területeken.
Orsó alakú gyökere erősen elágazó, mélyen hatol a talajba. Szárai rendszerint elfekvők, csomósak, hosszuk elérheti a 60 cm-t is. Levelei szórtan állnak 1-3 cm hosszúak, tojásdad-lándzsásak, ép szélüek. A levelek alapjának módosulása a pálha fehéres-hártyás, körülöleli a szárat /pálhakürtő-ochrea/ és kezdetben így védi a fejlődő hajtáscsúcsot. Ezt később a növekedő hajtás áttöri és a visszamaradó rész lényegében a sallangos pálhakürtő.
A felső levelek hónaljában ritkán magányosan, gyakrabban kettesével-ötösével ülnek a 2-3 mm hosszú, zöldesfehér, rózsaszín vagy pirosas virágai, melyek a nyár elejétől az ősz végéig folyamatosan nyílnak. A lepel öttagú , a porzók négyesével két körben állnak/diplostemon porzótáj/.
Termése 2-3 mm hosszú, 3 termőlevélből kialakuló háromélű, fénylő fekete apró makktermés, melyet az érés folyamán a lepellevelek teljesen betakarnak.
A hatályos VIII. Magyar Gyógyszerkönyvben a madárkeserűfű apritott virágos hajtása hivatalos drog/Polygoni avicularis herba/. Fő hatóanyagai flavonoidok/pl avikularin/, különböző cserzőanyagok és eltérő oldékonyságú kovasavak. A tradicionális természetgyógyászatban légutak hurutos megbetegedései esetén, enyhe vízhajtóként, izületi panaszok kezelésére és lokálisan vérzéscsillapításra használják.
.