Az orvosi ziliz vagy fehérmályva (Althaea officinalis) a mályvafélék /Malvaceae/ családjába tartozó évelő faj. Eurázsiai flóraelem, de Észak-Afrikában és Észak-Amerikában is él.
Magyarországon őshonos, nedves területeken, nyirkos réteken olykor szikeseken is megtalálható. Több helyen termesztik. Gyökértörzséből fejlődnek az egyszerű alig elágazó 10-30 cm hosszú, kívül szürkés, belül világos, 2-3 cm vastag hajtáseredetű gyökerei. Gyökerének belseje szinte teljesen fehér, édeskés az illata, nyálka anyagokban gazdag.
Szára 80-120 cm magas, ritkán visel rövid elágazásokat, tövénél fásodó. A levelek szórt állásúak, 3-5 karéjosak, fűrészes szélűek, bársonyosan szőrösek, szürkések. A hajtások felső részén a levelek kisebbek a levéllemez gyakran tagolatlan. 
Fehér-, vagy halvány ibolyaszínű virágai rendszerint júniustól szeptemberig nyílnak. Kevés tagból álló bogas virágzatai a levelek hónaljában állnak és egymás felett sorakoznak a tengelyen. A virágok csészéje kétkörös a mályvaféléknél gyakori külső csésze/epicalyx/ miatt. A sziromlevelek csúcsa enyhén kicsípett.
A porzótájon a porzók hasadása és a porzószálak részleges összenövése miatt a mályvafélékre nagyon jellemző un oszlop/columna/ alakul ki. A termőlevelek száma változó, tíznél több. A termés résztermésekre hasadó un papsajt termés.a résztermések száma egyezik a termőlevelek számával.
Sok ország gyógyszerkönyvében szereplő drogjai a gyökér /Althaeae radix/ és a levél /Althaeae folium/. Hazánkban a hatályos VIII. Magyar Gyógyszerkönyvben is hivatalos mindkét drog. Termesztési technológiája jól kidolgozott, a szabad állományokból való gyűjtés fokozatosan szorul vissza. A drogok kémiai összetétele hasonló: a fő hatóanyagok mindkét esetben a savas összetett cukrok /poliszacharidok/, uronsavak, pektinek összefoglaló néven: nyálkaanyagok. A gyökerek nyálkaanyag tartalma a levélnél mért adtok/10%/ duplája.
Gyógyászati felhasználás szempontjából is a drogok nyálka anyagainak van döntő jelentősége. Belsőleg használva jó nyákoldó, bevonó és gyulladás csökkentő. Hurutos és gyulladásos tünetek kezelésére széles körben használják.