A kankalinfélékhez/Primulaceae/ tartozó kis termetű, elágazó szárú, gyakran elfekvő gyomnövény csinos, tetszetős, élénk színű magányos virágokkal, melyek esős, borús időben bezáródnak és csak napsütésben nyílnak ki. Szára négyszögletes, levelei keresztben átellenesek, ülők, tojásdad alakúak, épek, főleg fiatal korban jellegzetesen fényesek, fonákuk fehéresen pontozott. 
Hazánkban a nemzetség két faja honos: a piros virágú.Anagallis arvensis –Mezei tikszem/Scarlet Pimpernel/ és a kék virágú Anagallis foemina-Kék virágú tikszem/Blue Pimpernel/. Az A. arvensis-nek előfordul egy kék virágú változata is/ A. arvensis forma coerulea/. A virágszín mellett lényeges különbség a két faj között a szirmok peremén levő nagy mirigyek jelenléte a mezei tikszemnél, és a kék tikszem elöl határozottan fűrészes szélű sziromlevelei. Jól mérhető különbség van a csészelevelek és a virágkocsányok hosszúságában is
.A pimpernel néven ismert növényhez számos legenda fűződik. Középkori varázsitalok nélkülözhetetlen összetevője volt, különböző gyógyhatásait is említik régi füveskönyvek. Főleg a magokban találunk erős hatású szteroidokat. A magokból készült kivonata bizonyos homeopátiás készítményekben ma is megtalálható.
Termése visszahajló kocsányon ülő, -a gömbölyű termés derekán- fedéllel felnyíló tok. . Magja sötétbarna színű, felülete hálós, erősen, bibircses. Hasi oldalán hosszúkás, fekete színű köldök található. Gyomtársulásokban gyakori fajok, néha együtt is előfordulnak.A kék virágúval ritkábban találkozhatunk.
