Korlátlan növekedésű ellaposodott, bilaterális szimmetriájú szártag. A test növekedése a kladódium egységek modulszerű egymásra épülésével történik.
A kladódium asszimiláló lombleveleket nem visel, a virágok és később a termések is a módosult szártagok felső peremén sorakoznak.
A szaporító képletek az itt található marginális merisztémából fejlődnek ki. A kaktuszok körében elterjedt habitusforma.
A kladódium módosult víztároló szerv. A központi parenchimatikus szöveteiben nagy mennyiségű nyálka anyagot találunk és ehhez kötődik a raktározott víz zöme. Ennek a kötött víznek az újra hasznosításakor, a poliszacharid nyálkaanyag molekulák egy része is lebomlik és tápanyagként újra felhasználásra kerül. A kladódium tehát tartalék tápanyagokat és vizet együtt raktároz.
A kladódium zöld színű, asszimiláló alapszövetet mindig tartalmaz a vastag epidermisz alatt, közvetlenül a kéregrészben. Fontos funkciója a fotoszintézis. A levelek jellegzetes szúrós képletekké: tövisekké módosultak, csökkentve a párologtatást és védelmet biztosítva a növénynek.